osé Cornell no era un escultor, dibujante o pintor.Este artista de renombre internacional moderno nunca tuvo formación profesional. Él era ante todo un coleccionista. Le gustaba recorrer las tiendas de libros antiguos y tiendas de segunda mano de Nueva York en busca de recuerdos, recuerdos teatrales, grabados antiguos y fotografías, partituras musicales, y la literatura francesa.

Joseph Cornell nació en la Nochebuena de 1903. Él era el mayor de los cuatro hijos de Helen y Joseph Cornell. Tenía dos hermanas, Betty y Helen, y un hermano, Robert.

Cornell se crió en una gran casa en Nyack, Nueva York, un pintoresco pueblo victoriano en el río Hudson. Padres de Cornell comparte su amor por la música, el ballet y la literatura con sus hijos. Las noches se gastaron alrededor del piano, o escuchar música en la Victrola familia. Los viajes a Nueva York significó espectáculos de vodevil en Times Square o actos de magia en el Hipódromo. Su padre a menudo regresaba de su trabajo en Manhattan con música nueva hoja, encantos de plata, o un bolsillo lleno de dulces. Pero la infancia de Cornell no estuvo exenta de tristeza. Su hermano, que nació con parálisis cerebral, fue confinado a una silla de ruedas.José, que se adjuntó a extremadamente Robert, se convirtió en su cuidadora principal.